L’Arachis hypogaea est une plante herbacée qui atteint environ 70 centimètres de hauteur. Elle se caractérise par des tiges velues, de nombreuses branches qui naissent à la base et génèrent des racines, donnant naissance à de nouveaux spécimens.
La plante produit des fleurs jaune vif dont naît le fruit. C’est une légumineuse souterraine de forme oblongue, aux parois épaisses, réticulée et veinée. On l’appelle couramment arachide, cacahuète ou pistache de terre.
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Ses graines sont blanches avec une enveloppe rougeâtre. Elles sont très appréciées en confiserie, pour produire de l’huile, préparer un succédané de café, cuisiner une soupe bolivienne traditionnelle ou se consommer grillées. La coque sert aussi de combustible pour les chaudières et de fourrage pour le bétail.
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On cultive l’arachide depuis environ 8 000 ans. Les premiers à le faire sont les premiers habitants du continent américain, dont on a retrouvé des traces dans la région andine du Pérou. Le semis se fait en début de printemps et la récolte à l’automne.
L’arachide s’enracine facilement, ce qui la rend simple à cultiver. Quelques points à respecter si vous voulez la planter au jardin ou en pot :
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- Pour obtenir de nouveaux plants, plantez simplement des arachides non grillées.
- Enfoncez la graine d’environ 3 centimètres, en rangées espacées de 40 à 50 centimètres. Mettez deux graines par plant.
- L’arachide demande un sol très particulier : structure meuble, fertile, bien drainé, riche en calcium, phosphore et potassium.
- Le sol doit rester humide.
- Elle a besoin de beaucoup de lumière et de chaleur, elle pousse donc mieux dans les régions chaudes.
- Vous pouvez la cultiver à l’intérieur ou dehors. Si vous choisissez l’extérieur, placez-la dans un endroit protégé du gel et des courants d’air.
- Enlevez régulièrement les mauvaises herbes pour éviter qu’elles ne concurrencent la plante pour les nutriments.
- Après sa culture, plantez une autre variété car l’arachide épuise le sol. Il faudra donc ajouter des nutriments comme des phosphates, du potassium et du calcium.
Le principal ravageur de l’arachide est le flétrissement bactérien.
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