La Arachis hypogaea est une plante herbacée qui peut atteindre 70 centimètres de hauteur. Elle se caractérise par des tiges velues, de nombreuses branches qui émergent de la base et produisent des racines, donnant naissance à de nouveaux plants.
L’arachide fleurit en produisant des fleurs jaune vif dont naît le fruit. C’est une légumineuse souterraine de forme allongée, aux parois épaisses, avec une surface réticulée et veinée. On l’appelle communément arachide, cacahuète ou noisette.
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Les graines sont blanches avec une peau rougeâtre. Très appréciées en confiserie et pour la production d’huile, elles servent aussi à préparer un succédané de café, une soupe bolivienne traditionnelle, ou se consomment grillées. L’enveloppe du fruit trouve son utilité comme combustible pour chaudières et aliment pour le bétail.
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L’arachide se cultive depuis environ 8 000 ans. Les premières traces de sa culture viennent des premiers habitants du continent américain, particulièrement de la région andine du Pérou. Les semis commencent au printemps et la récolte s’effectue à l’automne.
Les arachides s’enracinent facilement, ce qui les rend simples à cultiver. Pour planter des arachides dans votre jardin ou en pot, quelques règles essentielles à retenir :
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- plantez des arachides non grillées pour obtenir de nouveaux plants ;
- enfoncez les graines à environ 3 centimètres de profondeur, en rangées espacées de 40 à 50 centimètres. Placez deux graines pour chaque emplacement ;
- les arachides exigent un sol meuble, fertile, bien drainé, riche en calcium, phosphore et potassium ;
- gardez le sol humide en permanence ;
- elles ont besoin de beaucoup de lumière et de chaleur, les zones chaudes sont donc idéales ;
- vous pouvez les cultiver en intérieur comme en extérieur. À l’extérieur, protégez-les du gel et des courants d’air ;
- éliminez régulièrement les mauvaises herbes pour éviter la concurrence nutritive ;
- après la récolte, plantez une autre variété car l’arachide appauvrit le sol. Enrichissez-le avec des phosphates, du potassium et du calcium.
Le principal problème pour l’arachide reste le flétrissement bactérien.
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